El Gobierno Nacional anunció que Argentina integrará la misión Artemis II de la NASA mediante el envío del microsatélite Atenea, que viajará como carga secundaria a bordo del cohete Space Launch System (SLS). Esta misión será la primera tripulada alrededor de la Luna en más de cinco décadas y está programada para el viernes 6 de febrero, según informó la Oficina del Presidente a través de un comunicado difundido en redes sociales.
Desde la administración nacional explicaron que Artemis II será la primera misión tripulada a la Luna desde el fin del Programa Apolo en 1972. En esta etapa, los cuatro astronautas a bordo no aterrizarán en la superficie lunar, sino que realizarán un sobrevuelo por detrás de la Luna. Inicialmente, desde Casa Rosada se indicó que la nave alcanzaría “una distancia récord” de 72.000 km de la Tierra, aunque posteriormente se corrigió esta cifra aclarando que superaría el récord de distancia alcanzado por un satélite argentino.
El microsatélite Atenea fue desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) en colaboración con la empresa argentina VENG S.A., el Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR), la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y las universidades de La Plata (UNLP) y San Martín (UNSAM). También participó la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Buenos Aires (FIUBA). Durante el lanzamiento, Atenea desplegará tecnologías críticas para futuras misiones espaciales, proporcionando datos fundamentales a la NASA.
Según el comunicado oficial, “este microsatélite argentino permitirá validar tecnologías críticas para futuras misiones espaciales dándole información fundamental a la NASA”. Atenea medirá radiación en órbitas profundas, evaluará componentes para uso espacial, captará datos GPS para órbitas de transferencia geoestacionaria y validará enlaces de comunicación de largo alcance. Además, el documento destaca que el lanzamiento de Artemis II “requiere los estándares de calidad y confiabilidad más exigentes del mundo” y celebra la selección de Argentina por sus capacidades técnicas y operativas. En este sentido, se afirma que “el desarrollo tecnológico y la investigación en asuntos estratégicos es la prioridad de la inversión en ciencia de este Gobierno, mientras se eficientizan los recursos a partir de la eliminación de gastos innecesarios en áreas sociales o politológicas”.
El secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología, Darío Genua, expresó en su cuenta de X que “en las próximas semanas Argentina será parte de un hecho histórico. ATENEA, un microsatélite argentino, viajará a bordo de la misión Artemis II de la NASA, que orbitará la Luna. ATENEA validará tecnología crítica y llegará más lejos que cualquier satélite nacional”. Además, felicitó a la CONAE y a las instituciones involucradas, y remarcó que la participación argentina “fortalece la proyección internacional de la Argentina y demuestra que contamos con el talento, la capacidad y la visión para ser parte de la nueva economía espacial”.
Atenea es un CubeSat clase 12U diseñado y construido en Argentina que viajará como carga secundaria en el cohete SLS, el lanzador más potente desarrollado por la NASA. El satélite fue integrado al sistema de despliegue y se encuentra actualmente en Estados Unidos. Según fuentes de la CONAE, la misión del microsatélite fue aprobada en diciembre de 2023 y atravesó todas las etapas de diseño, construcción, integración y verificación, consolidando así la participación argentina en una misión espacial internacional.
La integración final del satélite y la campaña de ensayos ambientales se realizaron en las instalaciones del Centro Espacial Teófilo Tabanera (CETT), en Córdoba. Tras completar las revisiones de seguridad y la exportación a Estados Unidos, Atenea quedó listo para el lanzamiento, cuya primera ventana está prevista para febrero de 2026. La invitación de la NASA a la CONAE para integrar una carga útil argentina en Artemis II fue formalizada con la firma de un acuerdo en mayo de 2025, que estableció la cooperación entre ambas agencias y permitió avanzar en las etapas finales de integración, ensayos y lanzamiento.
Recientemente, la NASA confirmó que el lanzamiento de Artemis II está programado para el 6 de febrero desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y se extenderá hasta abril. La ventana de lanzamiento se amplió hasta el 14 de febrero, con fechas de respaldo en marzo y abril, debido a requerimientos técnicos, la posición orbital de la Luna y la necesidad de validar todos los sistemas de seguridad antes del despegue. La tripulación estará compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. Ellos abordarán la nave Orion, diseñada para misiones de larga duración, en un vuelo de 10 días que incluye varias órbitas terrestres antes de un sobrevuelo cercano a la Luna.
El objetivo principal de Artemis II es validar los sistemas críticos con tripulación a bordo, realizando pruebas de soporte vital, comunicación, propulsión y maniobras de navegación automatizada. Según la NASA, tras completar varias órbitas terrestres, la nave seguirá una trayectoria de “retorno libre” alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. La última vez que astronautas estadounidenses viajaron fuera de la órbita terrestre fue en la misión Apolo 17, en 1972. Desde entonces, la agencia se enfocó en la Estación Espacial Internacional y misiones robóticas. Artemis II marca el inicio de una nueva era de operaciones humanas en el espacio profundo, según la documentación oficial de la NASA.
