El club dirigido por Claudio Giráldez se encuentra ante el desafío de revertir una tendencia negativa de resultados justo en el momento en que la Europa League vuelve a llamar a su puerta. De acuerdo con Europa Press, el RC Celta afronta este jueves, a las 21:00 horas, el partido de ida de los ‘playoffs’ frente al PAOK de Salónica, equipo que no ha conocido la derrota en su estadio, el Toumba Stadium, durante más de un año y que representa un obstáculo considerable en este tramo decisivo de la temporada. El Celta busca un resultado que permita mantener la esperanza de avanzar a octavos de final y fortalecer la moral de una plantilla que ha mostrado dificultades en sus últimos compromisos.
Según consignó Europa Press, el equipo gallego, actualmente situado en la séptima posición de la liga nacional con 34 puntos, atraviesa una etapa marcada por una serie de cinco partidos sin conocer la victoria. Esta secuencia incluye cuatro encuentros de liga ante rivales como la Real Sociedad (3-1), Getafe (0-0), Osasuna (1-2) y Espanyol (1-1), además de un empate en la Europa League ante el Estrella Roja en Belgrado (1-1), partido correspondiente a la fase de liga europea. Aunque la clasificación en la competición nacional no se ha visto amenazada hasta el momento, la prolongación de estos resultados podría afectar tanto la confianza de un grupo de jóvenes futbolistas como su futuro inmediato en la competición europea.
El medio Europa Press detalló que los de Giráldez se presentarán ante el PAOK con la necesidad de conseguir un impulso continental. El objetivo es regresar de Salónica con un marcador favorable que permita definir la serie la próxima semana en su estadio, Balaídos. Para lograrlo, deberán mejorar sus actuaciones fuera de casa en torneos internacionales, ya que hasta la fecha solo han conseguido una victoria como visitantes en la edición actual —un contundente 0-3 ante el Dinamo Zagreb—, y no han logrado imponerse como forasteros en el resto de sus salidas.
Frente a ellos estará un PAOK que, de acuerdo con Europa Press, acumula 26 partidos consecutivos sin perder en su estadio: 20 victorias y seis empates corroboran la fortaleza del conjunto griego como local desde el 13 de febrero de 2025. La solidez del Toumba Stadium se ha convertido en una garantía de resultados favorables para los griegos, quienes actualmente ocupan la tercera posición en su liga doméstica, a solo tres puntos del líder y con un encuentro pendiente.
Europa Press mencionó que ambos equipos ya se han cruzado durante la fase de liga de la Europa League. En ese duelo, fue el Celta quien se impuso por 3-1 en Balaídos, con Iago Aspas anotando uno de los goles. El delantero español, identificado como una referencia constante en el esquema de Giráldez, vuelve a ser pieza clave en este tipo de eliminatorias por su experiencia y capacidad goleadora.
En cuanto a bajas, el PAOK llega privado de algunos jugadores esenciales. El medio detalló la ausencia de Giannis Konstantelias debido a una sanción, factor determinante dado que el futbolista fue destacado por su desempeño frente al Celta en la fase anterior. Otros jugadores que no estarán disponibles por sanción son Georgios Giakoumakis, mientras que Kiril Despodov, Dimitris Pelkas y Luka Ivanesuc tampoco formarán parte del plantel por lesión. Esta situación reduce las opciones para el entrenador del conjunto griego respecto a partidos previos.
Por su parte, el RC Celta también viaja a Grecia con algunas bajas. Europa Press informó que Giráldez no podrá contar con Hugo Sotelo y Álvaro Núñez, quienes no integran la convocatoria, así como Franco Cervi y Joseph Aidoo, ausentes por decisión técnica. Sin embargo, el equipo recupera a Yoel Lago y Carlos Domínguez, futbolistas que no participaron en el empate más reciente ante el Espanyol (2-2) en el RCDE Stadium.
La eliminatoria adquiere una complejidad adicional tras el reciente 2-0 conseguido por el PAOK ante el Real Betis en una ronda anterior. Según reportó Europa Press, ese resultado ha servido de advertencia para el cuerpo técnico del Celta sobre la capacidad del rival para aprovechar el factor local y plantear partidos sólidos defensivamente.
El partido de ida en Salónica cobra especial importancia porque marcará la tendencia para el desenlace de la eliminatoria, considerando tanto el buen momento del conjunto griego como la urgencia gallega de cambiar la dinámica con una actuación convincente en el plano continental. Europa Press enfatizó que una actuación positiva en este escenario podría reactivar la confianza del equipo español y permitirle afrontar el partido de vuelta en Balaídos con mayores opciones de clasificación.
El Toumba Stadium, convertido en un bastión difícil de vulnerar, representa un reto para el Celta, que busca sobreponerse a la presión y a la exigencia de mantener su temporada europea con vida. Los antecedentes recientes entre ambos equipos y las ausencias sensibles en ambos planteles añaden elementos de incertidumbre a una eliminatoria que, según Europa Press, mantendrá expectante tanto a la afición gallega como a los seguidores del conjunto local.
