Un estudio reciente de la Universidad de Oxford indica que casi la mitad de la población mundial, aproximadamente 3.800 millones de personas, estará expuesta a condiciones de calor extremo para el año 2050 si el calentamiento global alcanza los 2 grados Celsius, un escenario que los científicos consideran cada vez más probable. Esta investigación fue publicada este lunes en la revista británica Nature Sustainability.
En 2010, el 23 % de la población global ya vivía bajo condiciones de calor extremo. Según el estudio, esta cifra aumentará hasta un 41 % en las próximas décadas, lo que representa un crecimiento significativo en la exposición a temperaturas elevadas. Los países que experimentarán los cambios más marcados en los grados día de refrigeración (GRD) son principalmente naciones en desarrollo ubicadas cerca del ecuador y en latitudes subtropicales, especialmente en África, Centroamérica, Sudamérica y el Sudeste Asiático.
En Sudamérica, Brasil, Venezuela y Paraguay serán los países más afectados por el aumento del calor extremo hacia 2050. En Centroamérica, Honduras, Guatemala y Nicaragua figuran entre las naciones que experimentarán las mayores variaciones en los GRD. El informe de Oxford se suma a investigaciones previas que alertan sobre el aumento de la mortalidad relacionada con el calor en América Latina y el Caribe, donde esta mortalidad se incrementó un 103 % entre 1990 y 2021. Además, el calor ha generado pérdidas económicas anuales estimadas en 855 millones de dólares (719 millones de euros) en la región durante el período 2015-2024.
El estudio también señala que los países con climas más fríos enfrentarán un aumento considerable en los días calurosos. Por ejemplo, si se alcanza un calentamiento de 2 °C, las temperaturas podrían incrementarse un 100 % en Austria y Canadá, y hasta un 230 % en Irlanda. Estos cambios climáticos podrían afectar negativamente el desarrollo económico regional y aumentar significativamente la demanda energética para sistemas de refrigeración y calefacción, junto con las emisiones asociadas.
Jesús Lizana, investigador del Zero Institute de la Universidad de Oxford y autor principal del estudio, explicó que la mayoría de los cambios en la demanda energética ocurren antes de alcanzar el umbral de 1,5 °C, por lo que será necesario implementar “medidas de adaptación significativas desde el principio”. Lizana agregó: “Muchos hogares pueden necesitar instalar aire acondicionado en los próximos cinco años, pero las temperaturas seguirán aumentando mucho después de eso si alcanzamos los 2 °C de calentamiento global”.
Por su parte, Rahika Khosla, profesora asociada de la Smith School of Enterprise and the Environment, advirtió que superar la marca de 1,5 °C tendrá un “impacto sin precedentes” en sectores como la educación, la salud, la migración y la agricultura. Khosla reiteró que el desarrollo sostenible con cero emisiones netas es el “único camino establecido” para revertir la tendencia hacia días más calurosos.
