Un grupo de investigadores del Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (Intema) de Mar del Plata, dependiente del Conicet, está desarrollando un dispositivo de uso doméstico diseñado para eliminar microplásticos y nanoplásticos del agua potable. Esta iniciativa fue reconocida con la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2025 en la categoría Senior, según informó el Intema.
La preocupación por la presencia de micro y nanoplásticos en el agua potable ha crecido en los últimos años debido a su capacidad para ingresar a organismos vivos y acumularse en tejidos, lo que podría generar efectos adversos a largo plazo. Frente a este escenario, el proyecto busca complementar los filtros purificadores convencionales con una tecnología específica para la remoción de estas partículas.
El dispositivo desarrollado combina dos etapas de tratamiento. Primero, se aplica un proceso de fotólisis UVC, que utiliza luz ultravioleta de alta energía para modificar químicamente la superficie de los plásticos, haciéndolos más adherentes sin destruirlos. Luego, estas partículas son capturadas mediante materiales porosos de bajo costo, elaborados a partir de residuos industriales locales, que atraen y retienen eficazmente los micro y nanoplásticos.
La investigadora Carla di Luca explicó que los sistemas actuales de purificación están diseñados principalmente para eliminar sedimentos, bacterias, cloro, arsénico y otros compuestos químicos, pero no están específicamente orientados a eliminar micro y nanoplásticos. Aunque algunos dispositivos que utilizan carbón activado pueden filtrar parcialmente estas partículas, su eficacia depende del tamaño de poro del filtro y no están pensados para retener las partículas más pequeñas.
El caso de los nanoplásticos es especialmente complejo, ya que miden menos de un micrómetro y pueden atravesar filtros mecánicos convencionales. Por ello, su remoción sigue siendo objeto de investigación y se exploran diversas estrategias. Tecnologías como la ultrafiltración y la ósmosis inversa han demostrado alta capacidad para remover estos contaminantes, pero presentan desventajas como altos costos, elevado consumo energético y la eliminación de minerales esenciales en el caso de la ósmosis inversa.
Además, aunque los procesos de oxidación total pueden degradar micro y nanoplásticos en laboratorio, su aplicación práctica está limitada por el alto consumo de energía y reactivos. En este contexto, el dispositivo en desarrollo ofrece una mayor eficiencia en la remoción de nanoplásticos, menor consumo energético y costos reducidos al utilizar materiales reciclados, según destacó di Luca.
Actualmente, el proyecto se encuentra en etapa de investigación y validación a escala de laboratorio. Los estudios se centran en evaluar la fotólisis UVC como herramienta para activar la superficie de los plásticos y en la captura selectiva mediante materiales funcionalizados de bajo costo. El equipo está analizando la eficiencia de remoción bajo condiciones representativas del agua de red.
Los próximos pasos incluyen el diseño y construcción de un prototipo que permitirá evaluar el desempeño del sistema híbrido en condiciones más cercanas a una aplicación real. Si los resultados continúan siendo positivos, el grupo buscará avanzar en el desarrollo tecnológico y explorar oportunidades para transferir la tecnología a empresas del sector de tratamiento de agua.
La investigadora concluyó que esperan que esta línea de trabajo evolucione hacia una solución innovadora, eficiente y accesible para mitigar la presencia de micro y nanoplásticos en los sistemas de abastecimiento de agua potable.
