Marcelo Gallardo vivió un partido complicado en el Estadio Diego Armando Maradona, ya que fue expulsado en los minutos finales del primer tiempo del encuentro entre Argentinos Juniors y River Plate por la quinta fecha del Torneo Apertura. La expulsión le impidió continuar en el banco de suplentes durante el resto del partido, situación que generó una fuerte tensión entre el entrenador y el árbitro Andrés Merlos. Según se observó, un gesto de Gallardo hacia Merlos fue el motivo inmediato para la tarjeta roja, lo que obligó a que el mando del equipo quedara en manos de su asistente Matías Biscay.
El periodista Gustavo Yarroch, encargado de la cobertura de River para ESPN, reveló detalles del altercado que ocurrió tras bambalinas entre Gallardo y Merlos. Según Yarroch, “puertas adentro de River hay mucha preocupación por la situación de Gallardo en cuanto al informe del árbitro Andrés Merlos. Por lo que me cuentan, es un informe muy pero muy severo el que realizó el árbitro”. Tras la expulsión, Gallardo se quedó en la antesala del vestuario, cerca de la escalinata que conduce al túnel, esperando a Merlos. Allí se produjo un fuerte cruce verbal que requirió la intervención de la seguridad privada de ambos clubes para evitar que la situación escale a un enfrentamiento físico. “Gallardo le dijo algunas cosas a Merlos, Merlos le respondió y si no intervenían se tomaban a golpes de puños”, explicó el periodista.
La tensión fue en aumento hasta que desde el lado de Gallardo se escuchó una frase que calificaba a Merlos como “una mala persona”. La respuesta del árbitro fue contundente: “Mala persona sos vos que lo hiciste echar a Demichelis”. Este comentario hizo que Gallardo “se volviera loco”, según el relato de Yarroch. Cabe recordar que Martín Demichelis fue el entrenador que Gallardo sucedió en agosto de 2024, tras el exitoso primer ciclo del “Muñeco” entre 2014 y 2022. En esta segunda etapa, Gallardo lleva un registro de 36 victorias, 27 empates y 20 derrotas en 83 partidos. Su equipo fue eliminado en semifinales y cuartos de final de las últimas dos Copas Libertadores, perdió la Supercopa Internacional frente a Talleres y cayó en semifinales de la última Copa Argentina ante Independiente Rivadavia.
La expulsión de Gallardo ocurrió a los 43 minutos del primer tiempo, cuando River perdía 1-0 por el gol de Hernán López Muñoz. En ese momento, Tomás Molina cometió una falta sobre Gonzalo Montiel cerca de los bancos de suplentes y Merlos sancionó la infracción. Gallardo aplaudió el fallo, pero el árbitro interpretó ese gesto como irónico y le mostró la tarjeta roja. Antes de la expulsión, Gallardo había manifestado su descontento con la actuación arbitral, reclamando tanto a Merlos como al cuarto árbitro Cristian Navarro. “Había mucho malestar en el banco de suplentes de River. Gallardo reaccionó así, aplaudiéndolo. El árbitro lo echó y quedó esa bronca a flor de piel”, añadió Yarroch, quien también señaló que había mucha gente presente en el lugar donde se produjo el cruce entre el entrenador y el árbitro.
En el campo de juego, Merlos le explicó a Gallardo, a pocos metros, que la expulsión se debía a que “con ironías, no”. El capitán Juanfer Quintero se acercó para cuestionar la decisión y Matías Galarza Fonda salió del banco para pedir explicaciones. Gallardo mostró incredulidad y apenas esbozó una sonrisa antes de que el cuarto árbitro le indicara que debía abandonar la cancha. No es la primera vez que Gallardo y Merlos tienen diferencias. La relación tensa entre ambos se remonta a 2022, cuando River venció 3-0 a Barracas Central en los 16avos de final de la Copa Argentina. Tras ese partido, Gallardo declaró: “Ganamos a pesar de Merlos”.
Ahora la atención está puesta en el posible castigo que recibirá Gallardo tras este incidente, en un momento delicado de su gestión. River deberá jugar el martes 17 de febrero los 32avos de final de la Copa Argentina contra Ciudad Bolívar, equipo que debutará en la Primera B Nacional esta temporada, y luego visitará a Vélez en Liniers por la sexta fecha del Apertura el domingo 22 a las 18.30. Además, el calendario del Millonario incluye enfrentamientos contra Banfield, Independiente Rivadavia, Atlético Tucumán, Huracán y Sarmiento de Junín.
