En el último encuentro de pretemporada, el Inter Miami de Lionel Messi empató 2-2 en el Clásico del Sol contra Orlando City en el estadio Raymond James de Tampa (Florida). Este partido marcó el cierre de la preparación bajo la dirección de Javier Mascherano, antes de su debut el martes 18 de febrero a las 22 horas (hora argentina) contra Sporting Kansas City, en un partido correspondiente a la Copa de Campeones de la Concacaf. Cuatro días después, recibirán al New York City FC en el inicio de la MLS.
A los 14 minutos, en un contraataque de Orlando, el argentino Martín Ojeda abrió el marcador con una excelente definición que sorprendió a Oscar Ustari, quien nada pudo hacer para detener el remate.
El equipo dirigido por Mascherano respondió a los 18 minutos, con un tiro libre en la entrada del área luego de una falta contra Luis Suárez. Lionel Messi se encargó de la ejecución, pero su disparo con efecto se fue por encima del travesaño, sin lograr el gol.
El empate llegó a los 21 minutos para el Inter Miami después de una jugada entre Suárez y Tadeo Allende. El argentino definió con precisión junto al palo, venciendo a Gallese, el arquero de Orlando, quien no pudo evitar el gol.
Allende siguió siendo peligroso por la banda derecha y estuvo cerca de marcar el 2-1 a los 25 minutos. A pesar de su buen corte y remate cruzado, el balón pasó rozando el poste derecho del arco rival.
En el minuto 35, Inter tuvo otra oportunidad de marcar y Telasco Segovia estuvo a punto de anotar con un toque sutil que se elevó por encima de Gallese y rozó el travesaño.
Sin embargo, a los 38 minutos, Ustari sufrió otro susto en su arco después de un anticipo en el área de Rodrigo Schlegel. Un minuto más tarde, Pasalic estuvo cerca del gol para Orlando, pero se encontró con una destacada intervención del arquero argentino.
En el cierre de la primera mitad, Suárez tuvo una oportunidad de gol, pero su remate fue detenido por Gallese. A pesar de conectar el centro de Jordi Alba dentro del área, no logró marcar.
Ya en la segunda parte, a los 50 minutos, Messi tuvo una oportunidad en un tiro libre, pero su disparo se fue desviado. Tres minutos después, Orlando City volvió a adelantarse en el marcador, aprovechando un error de David Martínez que permitió a Ramiro Enrique anotar el 2-1.
Desde ese momento, Inter Miami dominó la posesión mientras su rival se replegaba en busca de un contragolpe. A pesar de la falta de efectividad en el último toque, lograron igualar el partido gracias al gol de Fafà Picault en los minutos finales.
El Inter Miami llegó al Clásico del Sol en excelente forma, habiendo ganado los cuatro partidos de preparación previos. En su gira por diferentes países de Latinoamérica, vencieron a equipos como América de México, Universitario de Deportes en Perú, San Miguelito de Panamá y Olimpia de Honduras.
En el partido contra Olimpia, Messi brilló con un gol y dos asistencias, mientras que Suárez también anotó y Sailor selló el 5-0. Además, Mascherano incorporó nuevos jugadores como Falcón, Ríos Novo, Allende, Picault y Segovia, entre otros, para reforzar al equipo.
Por otro lado, Orlando City tuvo un buen desempeño en sus amistosos previos sin marcar goles, demostrando un saldo positivo en sus enfrentamientos contra Atlético Mineiro y Forge FC de Canadá.
En cuanto a las formaciones, el Inter Miami alineó a Ustari; Weigandt, Luján, Martínez, Alba; Bright, Busquets, Allende; Messi, Segovia y Suárez, bajo la dirección de Mascherano. Mientras que Orlando City jugó con Gallese; Thorharllsson, Schlegel, Jansson, Santos; Pasalic, Araújo, Atuesta, Angulo; Ojeda y Enrique, dirigidos por Pareja.
