La eliminación de Boca Juniors en las semifinales del Torneo Clausura 2025 a manos de Racing no solo significó la pérdida de la posibilidad de disputar la final, sino que también desató un intenso debate por la sustitución de Exequiel Zeballos durante el partido. El entrenador Claudio Úbeda decidió sacar al extremo a los 26 minutos del segundo tiempo, cuando el marcador aún estaba 0-0, una decisión que generó rechazo inmediato en las tribunas y en las redes sociales.
El joven atacante de 23 años, una de las figuras del encuentro, manifestó su desazón en su cuenta de Instagram con un mensaje acompañado de imágenes en blanco y negro: “Muy triste por no llegar al objetivo junto a mis compañeros que tanto queríamos”. Además, agradeció el apoyo de los hinchas: “Gracias a toda la gente por el cariño y el apoyo en todo el momento”. Zeballos, surgido de las divisiones inferiores del club, también destacó el esfuerzo colectivo y la necesidad de seguir adelante: “Orgulloso que dejamos todo para poder conseguirlo, ahora a levantar cabeza y seguir trabajando que se nos viene un año lleno de objetivos por cumplir”.
La sustitución de Zeballos por Alan Velasco, tras una breve consulta entre Úbeda y su ayudante Juvenal Rodríguez, provocó una reacción inmediata en el campo y en las tribunas. El mediocampista Leandro Paredes, campeón del mundo con la selección argentina, mostró su desacuerdo levantando los brazos en señal de protesta, un gesto que se viralizó rápidamente. Los hinchas expresaron su sorpresa y descontento con un fuerte murmullo y gestos de incredulidad, ya que Zeballos era uno de los pocos jugadores que generaba peligro en un partido cerrado y con pocas oportunidades claras.
Tras el final del encuentro, se difundió un video en redes sociales donde se observa a Zeballos caminando cabizbajo hacia el vestuario, visiblemente afectado por la derrota y la decisión técnica. En la imagen, el delantero santiagueño recibe el consuelo de sus compañeros Edinson Cavani, Duván Vergara y el arquero suplente Leandro Brey, reflejando el impacto emocional que tuvo la eliminación en el plantel.
Durante el partido, Zeballos había mostrado su velocidad y capacidad para superar a Facundo Mura, defensor rival que ya estaba amonestado, lo que aumentó la polémica sobre su salida. En la conferencia posterior, Úbeda explicó que la decisión se basó en el desgaste físico del jugador: “Lo que estábamos viendo con gestos es que estaba cansado y por eso tomamos la decisión de sacarlo y, si miramos para atrás en los tres partidos anteriores, había salido en los últimos minutos. Hizo un desgaste físico muy grande desde que estuvo en campo y por eso tomamos esa decisión”.
El entrenador agregó que buscó “una característica en el hecho de ser derecho y jugar a pie cambiado y darle aire a Exequiel, que estaba cansado, y que pueda sumarse a la mitad de cancha a tener más control de juego, que era lo que pretendíamos porque el partido estaba dividido en el ida y vuelta, que proponía Racing y por eso fue el cambio”. Esta explicación no logró calmar la polémica entre los seguidores del club, que consideran que Zeballos era clave para generar peligro ofensivo en un partido muy disputado.
