Bayer Leverkusen volvió a apostar por un mediocampista argentino de características box to box, siguiendo la buena experiencia con Exequiel Palacios, quien recientemente renovó contrato hasta 2030 mientras se recupera de una lesión. En los últimos minutos del mercado de pases, el club alemán invirtió alrededor de 35 millones de euros para contratar a Ezequiel Fernández, proveniente del Al-Qadisiyah de Arabia Saudita, con un vínculo por cinco años.
El comienzo de temporada fue complicado para el Leverkusen, marcado por la salida del entrenador Erik Ten Hag y la llegada de Kasper Hjulmand. Sin embargo, el mediocampista argentino de 23 años logró ganarse un lugar y sumar minutos importantes en el equipo. En este contexto, Simon Rolfes, ex mediocampista alemán y actual director deportivo del club, elogió las cualidades de Fernández durante una conferencia de prensa con medios hispanohablantes, entre ellos Infobae.
Rolfes afirmó: “Estoy muy contento de que esté aquí. Tiene una gran personalidad. Me gusta mucho su forma de actuar en el equipo, con los compañeros y asumiendo responsabilidades en el juego”. Tras la victoria 2-0 sobre Union Berlin en la Bundesliga, el dirigente destacó el nivel del ex Boca Juniors: “Tiene un gran potencial por su capacidad para jugar con la izquierda y con la derecha. Su calidad en los pases y su agresividad. Ante Union tuvo un partido realmente bueno. Tiene un futuro brillante aquí. Estoy seguro. Y también en el fútbol europeo, porque es este tipo de jugador que no es un ‘holding six’ (mediocampista defensivo), sino que domina el juego con sus pases y su visión. Nos hace muy felices que esté aquí”.
Fernández, surgido de Boca Juniors y con un préstamo previo en Tigre, tuvo un arranque difícil en el Leverkusen: ingresó en el segundo tiempo del triunfo 3-1 sobre Eintracht Frankfurt, pero recibió dos tarjetas amarillas en un cuarto de hora y fue expulsado. A pesar de esto, el entrenador danés mantuvo su confianza y lo puso como titular en cinco de los siguientes seis partidos, entrando desde el banco en el restante. El mediocampista completó los 90 minutos en el triunfo 4-3 sobre Mainz 05 por la Bundesliga y en el empate 1-1 ante PSV Eindhoven por la Champions League. Fue reemplazado en el segundo tiempo en los encuentros contra Union Berlin (2-0), Copenhague (2-2) y en la dura derrota 7-2 frente a PSG por la tercera fecha de la Champions.
Fernández es uno de los cuatro argentinos que integran el plantel del Bayer Leverkusen, junto a Exequiel Palacios, Alejo Sarco y Claudio Echeverri. En total, la Bundesliga cuenta con siete futbolistas argentinos, incluyendo a Aaron Anselmino (Borussia Dortmund), Nicolás Capaldo (Hamburgo) y Julián Malatini (Werder Bremen).
Simon Rolfes también se refirió al presente de Claudio “Diablito” Echeverri, cedido por Manchester City, y destacó sus cualidades: “Es increíble en sus regates y remates. Pero esto lo hemos visto muchas veces cuando los jugadores sudamericanos llegan a Europa y deben adaptarse al estilo europeo, especialmente en el juego del mediocampo, que es diferente al sudamericano. Para eso necesita estabilidad y tiempo para adaptarse físicamente. Creo que nuestro equipo está jugando de forma más dominante y teniendo más el balón, por lo que jugaremos cada vez más en el último tercio. Ahí es donde él tiene cualidades especiales y puede marcar la diferencia”.
Actualmente, Bayer Leverkusen atraviesa un proceso de reconstrucción tras el exitoso ciclo de Xabi Alonso. Con dos empates y una derrota, el equipo está fuera de la clasificación a la siguiente fase de la Champions League y ocupa el quinto lugar en la Bundesliga con 15 puntos, apenas dos menos que el escolta Leipzig. En este contexto, Fernández ha sido habitualmente suplente, aunque fue titular por primera vez en la goleada contra PSG, donde generó un penal a pesar del resultado adverso y fue reemplazado en el segundo tiempo.
Rolfes explicó que existe una “buena conexión” entre el club y los jugadores hispanohablantes, tanto de España como de Sudamérica, quienes “encajan” con el estilo que desarrolla el Leverkusen y que “gusta mucho” en el vestuario. Además, destacó que varias personas en la estructura del club hablan español, lo que facilita la adaptación. “Cuando llegué aquí estaba Lucas Alario y él me ayudó. Me aconsejó sobre la ciudad y dónde hacer las compras del día a día. De mi experiencia, que ya llevo cinco años acá, en lo que pueda ayudarles, ya se los dije, pueden contar conmigo para lo que sea. De hecho, el otro día nos juntamos en casa por mi cumpleaños e invité a algunos. Me gusta compartir momentos con mi familia y que ellos también puedan venir. Saben que de mi lado, en lo que los pueda ayudar en el día a día y en el club, van a estar bien”, explicó Exequiel Palacios en diálogo con este medio, reflejando el proceso de integración que viven los argentinos en el club alemán.
