Irak logró su clasificación al Mundial de Fútbol 2026 tras vencer por 2-1 a Bolivia en la final del repechaje intercontinental, que se disputó en el Estadio BBVA de Monterrey, México. Con este triunfo, el seleccionado iraquí regresa a la Copa del Mundo después de cuatro décadas, mientras que Bolivia prolonga su ausencia en la máxima competencia internacional a 32 años.
El partido comenzó favorable para Irak, que abrió el marcador a los 10 minutos con un gol de Ali Al-Hamadi, tras un centro preciso de Amir Al-Ammari. Bolivia reaccionó y logró la igualdad a los 38 minutos gracias a Moisés Paniagua, quien aprovechó un rebote dentro del área luego de un disparo de Ramiro Vaca. En la segunda mitad, Irak volvió a ponerse en ventaja a los 53 minutos con un tanto de Aymen Hussein, que anticipó a la defensa boliviana en una jugada a balón parado para marcar el 2-1 definitivo.
El equipo dirigido por Óscar Villegas mostró momentos de buen fútbol y generó peligro, acumulando un total de 16 tiros de esquina a favor, pero no logró transformar esas oportunidades en goles. A pesar de los cambios ofensivos y la presión constante sobre el arco rival, Bolivia no pudo igualar el marcador. Por su parte, Irak apostó a la solidez defensiva y a la efectividad en ataque, asegurando así su segunda participación en una Copa del Mundo, luego de su debut en México 1986.
Con este resultado, Irak integrará el Grupo I del Mundial 2026, donde se enfrentará a Noruega el 16 de junio en Boston, a Francia el 22 de junio en Filadelfia y a Senegal el 26 de junio en Toronto. Bolivia, que había llegado a esta final tras eliminar a Surinam en semifinales, deberá esperar para volver a disputar un Mundial, tras su última participación en Estados Unidos 1994. Antes de esa cita, Bolivia había estado presente en Uruguay 1930 y Brasil 1950.
Durante el partido, en los minutos finales, Bolivia intentó una heroica remontada con centros y jugadas ofensivas, pero Irak resistió con orden y contragolpes bien organizados. En los últimos instantes, el equipo sudamericano arrinconó al conjunto asiático, pero sin éxito para empatar. El árbitro adicionó nueve minutos, tiempo en el que Bolivia buscó sin descanso, pero no pudo vulnerar la defensa iraquí. Irak realizó cambios estratégicos para mantener la ventaja y asegurar la clasificación histórica.
