Italia no logró superar a Bosnia y Herzegovina en el partido de repechaje para el Mundial 2026 y quedó eliminada tras perder 4-1 en la tanda de penales. El encuentro, disputado en el estadio Bilino Polje de Zenica, terminó 1-1 después de los 90 minutos y la prórroga, y la definición se resolvió desde los doce pasos a favor de los bosnios, que consiguieron así su segundo pasaje a una Copa del Mundo desde Brasil 2014.
La selección italiana, dirigida por Gennaro Gattuso, comenzó el partido con ventaja gracias a un gol de Moise Kean a los 14 minutos, tras un error del arquero Nikola Vasilj. Sin embargo, esa fue la única acción destacada de Italia en la primera mitad, que se complicó aún más con la expulsión de Alessandro Bastoni a los 41 minutos. Esta situación obligó a un cambio táctico con la salida de Mateo Retegui para reorganizar el equipo y adoptar una postura más defensiva durante el resto del encuentro.
Bosnia, por su parte, se mostró insistente y generó varias ocasiones, especialmente a través de centros al área. Finalmente, logró igualar el marcador cerca del final del tiempo reglamentario con un tanto de Haris Tabaković. En la prórroga, ninguno de los dos equipos pudo romper la igualdad, por lo que la definición se trasladó a los penales.
En la tanda desde los doce pasos, Bosnia fue contundente y convirtió sus cuatro disparos con éxito: Benjamin Tahirovic, Haris Tabakovic, Kerim Alajbegovic y Esmir Bajraktarevic anotaron para Los Dragones. Por el lado italiano, solo Sandro Tonali pudo convertir, mientras que Francesco Pio Esposito falló y Bryan Cristante estrelló su remate en el travesaño. De esta manera, Bosnia se aseguró un lugar en el Grupo B del Mundial 2026, junto a Canadá, Qatar y Suiza.
Esta eliminación representa un nuevo capítulo en la crisis del fútbol italiano, que no disputa un Mundial desde Rusia 2014. Es la tercera vez consecutiva que Italia queda afuera en el repechaje, tras no clasificar a Rusia 2018 ni a Qatar 2022. Además, la Azzurra no juega un partido de ronda eliminatoria de Mundial desde hace 20 años, cuando ganó la final contra Francia en Alemania 2006. En los últimos torneos, también fue eliminada en la fase de grupos en Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, profundizando su decadencia en el escenario internacional.
