La pregunta sobre la edad de una persona ha dejado de ser tan sencilla como contar las velas en su pastel. A medida que la ciencia avanza, surgen conceptos más complejos sobre el envejecimiento, y uno de los destacados es el de la "edad biológica", un indicador que puede diferir de la edad cronológica tradicional.
Este enfoque más moderno ha sido respaldado por años de investigación científica, que demuestran que el envejecimiento no es un proceso homogéneo ni inevitable, sino que depende de factores que, en muchos casos, es posible controlar.
La edad cronológica es simple de determinar: basta con contar los años transcurridos desde el nacimiento. En cambio, la edad biológica se refiere a la condición física y funcional de nuestro cuerpo. El concepto de "edad epigenética" o "edad biológica" comenzó a ganar popularidad, con el desarrollo de pruebas de ADN que permiten estimar esta edad con precisión.
Se descubrió que las personas pueden tener una edad biológica mayor o menor que la cronológica, y este desfase está estrechamente relacionado con la rapidez con la que envejecen a nivel celular y molecular. Las personas cuya edad biológica es mayor a la cronológica tienden a enfrentar mayores riesgos de enfermedades y una vida más corta.
La investigación ha revelado que una edad biológica avanzada está asociada a un mayor riesgo de padecer enfermedades graves como cáncer, enfermedades cardíacas, demencia y diabetes, entre otras. Estos problemas surgen debido a los daños acumulados en las células y las proteínas que componen nuestro cuerpo. Por ejemplo, con la edad, las células se vuelven menos eficaces para reparar los daños en el ADN, lo que lleva a un envejecimiento acelerado.
Además, el sistema inmunológico se debilita, lo que incrementa la probabilidad de infecciones y otras afecciones. Estudios sugieren que las personas con una edad biológica más joven, en comparación con su edad cronológica, tienden a gozar de una mejor salud general y viven más tiempo.
A pesar de la existencia de pruebas genéticas que pueden estimar la edad biológica, estas no son prácticas para todos y suelen ser caras. Sin embargo, hay formas más accesibles y sencillas de estimar esta edad en casa. Una de las formas más simples es evaluarse en el espejo para ver cuántos años aparenta uno. Investigaciones en gemelos han demostrado que las personas que parecen mayores que su edad cronológica tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves y morir más jóvenes.
Se pueden realizar pruebas físicas como medir la velocidad al caminar o probar el equilibrio. Por ejemplo, las personas menores de 50 años caminan 10 metros a una velocidad de 1,4 metros por segundo, mientras que las personas mayores de 80 años lo hacen a menos de 1 metro por segundo.
A pesar de que los genes juegan un papel importante en nuestro envejecimiento, no son el factor determinante en la mayoría de los casos. Estudios sugieren que entre el 75% y el 95% de nuestra longevidad depende del estilo de vida y, en menor medida, de la suerte.
Una de las formas más poderosas para reducir la edad biológica es el ejercicio. El ejercicio moderado o vigoroso regular ha demostrado ralentizar el envejecimiento celular y mejorar la función cardiovascular. El entrenamiento de fuerza es crucial para mantener la masa muscular y la densidad ósea, dos factores que tienden a disminuir con la edad.
En cuanto a la dieta, se ha comprobado que las dietas ricas en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales pueden reducir la probabilidad de desarrollar enfermedades crónicas y contribuir a una vida más larga y saludable. Por otro lado, una dieta alta en carnes rojas y procesadas puede aumentar los riesgos de diversas enfermedades. Además, algunos estudios sugieren que el ayuno intermitente o la restricción calórica podrían beneficiar la longevidad.
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