La selección masculina de fútbol de Nueva Zelanda confirmó su regreso a un Mundial después de 16 años al imponerse por 3-0 a Nueva Caledonia en la final de la tercera fase de clasificación de la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC). En un repleto estadio Eden Park de Auckland, los All Whites sellaron su tercer pase a una Copa del Mundo, tras haber participado previamente en los torneos de España 1982 y Sudáfrica 2010.
El combinado neozelandés demostró su jerarquía con goles en la segunda mitad del encuentro, anotados por Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just. Este triunfo contundente no solo les aseguró el único billete directo de Oceanía, sino que también marcó un hito para el fútbol local, que competirá en el Mundial 2026 a realizarse por primera vez en tres sedes: Estados Unidos, México y Canadá.
Nueva Zelanda, siendo la potencia dominante en la región oceánica, buscará mejorar sus modestas actuaciones en sus dos participaciones anteriores. En España 1982, el equipo perdió los tres partidos de la fase de grupos, mientras que en Sudáfrica 2010 sumó tres empates, sin lograr avanzar a octavos de final. Por su parte, Nueva Caledonia tendrá ahora la oportunidad de buscar su primera clasificación al Mundial, al haber finalizado en el segundo lugar de la eliminatoria oceánica.
En la siguiente etapa, Nueva Caledonia se enfrentará en un repechaje intercontinental contra una de las selecciones en disputa por un cupo: el séptimo de Sudamérica, el ganador de un playoff en Asia, otro de África y dos equipos de la Concacaf. Solo dos de ellos obtendrán un lugar en el torneo mundialista. La edición de 2026 representará una nueva era en el fútbol al contar con la participación de 48 selecciones, lo que ha alterado la estructura y número de plazas en las eliminatorias.
Con los All Whites, ya son cinco las selecciones que han asegurado su presencia en el Mundial 2026. Japón se une a la lista después de vencer recientemente a Bahréin en las eliminatorias asiáticas. Además, Argentina, vigente campeón del mundo, está cerca de sellar su boleto. Tras vencer a Uruguay, la Albiceleste se enfrentará a Brasil esta semana. Con una posible victoria de Bolivia sobre Uruguay, a la Selección argentina le bastaría un empate para asegurar su participación en la cita mundialista.
