Cincuenta de los 303 estudiantes secuestrados en la escuela católica St. Mary, ubicada en la comunidad remota de Papiri, en el estado de Níger, Nigeria, lograron escapar y ya se encuentran con sus familias, informó el domingo el reverendísimo Bulus Dauwa Yohanna, presidente de la Asociación Cristiana de Nigeria en Níger y propietario del establecimiento. Los alumnos, que tienen entre 10 y 18 años, escaparon de forma individual entre el viernes y el sábado, mientras que 253 estudiantes y 12 maestros permanecen aún en poder de los secuestradores, según detalló Yohanna en un comunicado.
El ataque ocurrió el viernes cuando hombres armados irrumpieron en la escuela, pero hasta el momento ningún grupo ha reclamado la autoría del secuestro y las autoridades nigerianas no han brindado información sobre las operaciones de rescate. Tampoco se conoce el lugar donde estaban retenidos los menores ni cómo lograron regresar a sus hogares los que escaparon. El estado de Níger se encuentra en una región donde grupos armados operan desde extensos bosques que conectan varios estados y zonas conflictivas.
En otro hecho relacionado, 38 feligreses que habían sido secuestrados durante un ataque a la Iglesia Apostólica de Cristo en la ciudad de Eruku, estado de Kwara, fueron liberados, informó el gobernador AbdulRahman AbdulRazaq. El ataque, ocurrido el martes, dejó dos muertos y varios rehenes. El presidente de Nigeria, Bola Tinubu, atribuyó la liberación a “los esfuerzos de las agencias de seguridad”, sin ofrecer más detalles.
El Papa Francisco expresó su profunda tristeza por los secuestros y, al finalizar una misa en la plaza de San Pedro el domingo, hizo un llamado urgente para la liberación inmediata de los estudiantes y maestros retenidos. “Siento un gran dolor, especialmente por los muchos niños y niñas que han sido secuestrados y por sus familias angustiadas”, afirmó el pontífice. Además, instó a las autoridades a tomar decisiones adecuadas y oportunas para asegurar la liberación de los rehenes.
Los secuestros de estudiantes se han convertido en un problema grave en Nigeria, donde grupos armados utilizan estas acciones para obtener rescates y ejercer control en comunidades remotas con escasa presencia gubernamental. Desde el secuestro masivo de las niñas de Chibok hace más de una década, al menos 1.500 estudiantes han sido secuestrados en el país, muchos de los cuales fueron liberados tras el pago de rescates. El ataque en Níger se produjo cuatro días después de que 25 escolares fueran secuestrados en la ciudad de Maga, estado de Kebbi, a unos 170 kilómetros de distancia.
Tras el ataque, el gobierno del estado de Níger cerró todas las escuelas y también se suspendieron algunas clases en colegios federales ubicados en zonas conflictivas. El presidente Tinubu aseguró que no cesarán en sus esfuerzos hasta que todos los rehenes sean liberados y afirmó: “Cada nigeriano, en cada estado, tiene derecho a la seguridad, y bajo mi supervisión, aseguraremos esta nación y protegeremos a nuestro pueblo”.
Expertos en seguridad señalan que los secuestros continúan debido a la falta de consecuencias para los perpetradores y que, aunque no hay evidencia de que comentarios internacionales hayan incentivado estos ataques, la impunidad alimenta la violencia. El fenómeno afecta tanto a comunidades cristianas como musulmanas, y los ataques recientes en Kebbi ocurrieron en una ciudad de mayoría musulmana, lo que muestra la complejidad del problema en Nigeria.
