ByteDance, la compañía matriz china de TikTok, anunció el jueves la venta de la mayoría de sus operaciones en Estados Unidos a un grupo de inversores no chinos, en una operación que transfiere el control de la plataforma a una nueva empresa conjunta y elimina el riesgo de una prohibición federal por motivos de seguridad nacional.
Según informó la empresa, los nuevos propietarios —entre los que se encuentran Oracle, Silver Lake, la firma emiratí MGX y entidades vinculadas a Michael Dell— controlarán más del 80% de la nueva entidad que gestionará los activos de TikTok en Estados Unidos. Por su parte, ByteDance conservará aproximadamente el 19,9% del capital, mientras que filiales de inversores históricos de la firma china mantendrán poco más del 30% de la propiedad.
Esta transacción, que se negoció durante más de un año, pone fin a una disputa legal que se extendió por seis años y mantuvo a TikTok en un prolongado limbo regulatorio. Desde 2019, la plataforma enfrentó intentos de bloqueo impulsados por legisladores, universidades, el Ejército y la Casa Blanca, en un contexto de creciente tensión tecnológica y comercial entre Estados Unidos y China. Durante ese período, la aplicación sufrió amenazas de prohibición y un apagón temporal de 14 horas.
La nueva empresa conjunta que adquirió los activos estadounidenses fue formalmente establecida y presentó su equipo directivo un día antes del plazo fijado por el entonces presidente Donald Trump para separar las operaciones del control chino. El grupo indicó que la estructura operará con salvaguardas específicas. En un comunicado difundido este jueves, señalaron que “la empresa conjunta, de propiedad mayoritariamente estadounidense, operará bajo medidas de seguridad definidas que protegen la seguridad nacional mediante protecciones de datos exhaustivas, seguridad de algoritmos, moderación de contenidos y garantías de software para los usuarios estadounidenses”.
El liderazgo de la nueva entidad estará a cargo de Adam Presser, designado director ejecutivo, y Will Farrell, como director de Seguridad. Presser había encabezado anteriormente los esfuerzos de TikTok para proteger los datos de usuarios estadounidenses, mientras que Farrell lideró las políticas de privacidad y seguridad. El directorio incluirá también al director ejecutivo de TikTok en Estados Unidos, Shou Chew; Kenneth Glueck, vicepresidente ejecutivo de la oficina del CEO de Oracle; y representantes de Susquehanna International Group, Silver Lake y MGX, entre otros.
El expresidente Donald Trump celebró el acuerdo y lo consideró clave para la continuidad de TikTok en Estados Unidos. “¡Estoy muy contento de haber ayudado a salvar TikTok!”, escribió en su red social Truth Social. Además, expresó su reconocimiento al presidente chino Xi Jinping, “por trabajar con nosotros y, en última instancia, aprobar el acuerdo”.
El conflicto por TikTok en Estados Unidos comenzó durante el primer mandato de Trump, cuando prometió prohibir la aplicación. La presión se intensificó en 2024, cuando el presidente Joe Biden promulgó una ley que exigía la separación de la versión estadounidense de TikTok de su matriz china o, de lo contrario, su prohibición. Trump postergó en varias ocasiones la aplicación de esta norma mientras impulsaba el acuerdo para transferir el control a manos estadounidenses.
La aprobación presidencial llegó en otoño boreal y estableció como fecha límite el 23 de enero para completar la operación, que TikTok firmó el mes anterior. La venta beneficia a más de 200 millones de usuarios en Estados Unidos, muchos de los cuales utilizan la plataforma como fuente de entretenimiento, información y sustento económico.
Según un memorando interno enviado por Shou Chew, la nueva empresa conjunta asumirá el control de los datos de usuarios estadounidenses y de la mayoría de las operaciones locales. Oracle supervisará el almacenamiento de la información, mientras que la nueva entidad estará a cargo de la moderación de contenidos para el público estadounidense. La firma global controlada por ByteDance continuará gestionando el comercio electrónico, la publicidad y el marketing vinculados a la plataforma.
La compañía también prevé reentrenar el algoritmo de TikTok a partir de datos de usuarios estadounidenses. El grupo afirmó que la interoperabilidad con la plataforma global seguirá vigente. “La interoperabilidad permite a la empresa conjunta ofrecer a los usuarios estadounidenses una experiencia global de TikTok, garantizando que los creadores estadounidenses puedan darse a conocer y que las empresas puedan operar a escala mundial”, indicó en su comunicado.
Sin embargo, persisten dudas sobre si este esquema satisface plenamente las preocupaciones de seguridad nacional que motivaron la ley bipartidista de “venta o prohibición”. Funcionarios estadounidenses han expresado temores sobre una posible manipulación del algoritmo por parte de ByteDance bajo presión del gobierno chino. La normativa prohíbe cualquier cooperación vinculada al funcionamiento del algoritmo de recomendación entre la matriz y la nueva propiedad estadounidense, aunque el acuerdo prevé que la empresa conjunta continúe licenciando el algoritmo antes de su revisión y reentrenamiento.
La aprobación de Beijing generó incertidumbre hasta el cierre del acuerdo. TikTok se convirtió en un elemento de negociación dentro de la relación comercial bilateral, y una versión previa del pacto fracasó tras el anuncio de nuevos aranceles estadounidenses. Hasta el momento, el régimen chino no se ha pronunciado directamente sobre la estructura final de la operación.
(Con información de EFE)
