La continuidad de Lionel Messi en Inter Miami ya es oficial. El astro argentino firmó la extensión de su contrato con el club de la Major League Soccer (MLS) al que se unió el 15 de julio de 2023. El anuncio fue realizado por la institución mediante un video en el que se muestra a Messi firmando el nuevo vínculo en el estadio que la franquicia está construyendo en el Miami Freedom Park, ubicado cerca del aeropuerto internacional de Miami.
El acuerdo firmado contempla una extensión por dos temporadas adicionales, con la posibilidad de un año más, lo que mantendrá al futbolista rosarino en el equipo hasta el final de la temporada 2028. Esta renovación representa un impulso significativo para el crecimiento comercial de Inter Miami, que ya comenzó a vender abonos y paquetes de entradas para el nuevo estadio con el atractivo de contar con la presencia del campeón del mundo.
Messi, de 38 años, fue elegido Jugador Más Valioso (MVP) en la temporada pasada de la MLS y se perfila nuevamente como favorito para ese galardón. De lograrlo, sería el primer futbolista en ganar el premio en años consecutivos y el segundo en la historia de la liga en obtenerlo dos veces, después del serbio Preki, quien lo ganó en 1997 y 2003. Javier Mascherano, actual entrenador de Inter Miami, destacó la competitividad y el liderazgo de Messi, señalando que “la mejor manera de ayudarlo es tratando de hacer las cosas bien” y que con él en el equipo “tenemos muchas oportunidades de tener éxito”.
La renovación se concretó tras varios meses de negociaciones y establece un salario anual de 20,4 millones de dólares para Messi, el más alto de toda la MLS, sin contar sus ingresos adicionales por acuerdos comerciales, como el convenio con Apple TV+, la plataforma que transmite la liga a nivel mundial. Además, el contrato incluye una participación futura en la propiedad del club, consolidando su rol como figura central del proyecto deportivo y empresarial de Inter Miami.
Los accionistas mayoritarios, como el empresario Jorge Mas, y el socio minoritario David Beckham celebraron la continuidad de Messi, cuyo liderazgo ha transformado la franquicia desde su llegada en 2023. Ambos esperaban que el jugador siguiera siendo el emblema del club al menos hasta la inauguración del Miami Freedom Park en 2026, un estadio con capacidad para 25.000 espectadores. En Miami, Messi encontró un entorno ideal para disfrutar la recta final de su carrera, acompañado por su familia y un equipo de trabajo que le brindó estabilidad. Desde su arribo, Inter Miami experimentó un crecimiento deportivo y comercial sin precedentes.
El ocho veces ganador del Balón de Oro continúa mostrando un nivel competitivo destacado. Esta temporada, conquistó por primera vez la Bota de Oro de la MLS, tras anotar 29 goles en 28 partidos de la fase regular. Además, es favorito para repetir el premio MVP mientras busca su primer título de liga en los playoffs. Messi se rodeó de compañeros de confianza como Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez, quienes lo acompañaron en la aventura estadounidense; sin embargo, los españoles ya anunciaron su retiro al final de la temporada y el uruguayo aún no definió su continuidad.
Desde la llegada de Messi, Inter Miami ganó la Leagues Cup 2023, su primer título oficial, y la Supporter’s Shield 2024, que distingue al mejor equipo de la fase regular. No obstante, las eliminaciones tempranas en los playoffs y en la Copa de Campeones de la Concacaf representan desafíos pendientes para una franquicia que aspira a consolidarse como potencia del fútbol norteamericano y marca global. (Con información de AFP y La Nación)
