El Aston Villa selló su pase a la final tras vencer 4-0 al Nottingham Forest en Villa Park, revirtiendo la derrota 0-1 sufrida en el partido de ida. Los goles del equipo inglés fueron anotados por Ollie Watkins a los 36 minutos, Emiliano Buendía de penal a los 58, y un doblete de John McGinn a los 77 y 80 minutos. Así, el global quedó 4-1 a favor del conjunto de Birmingham, que protagonizó la primera semifinal entre dos equipos ingleses en la historia de la UEFA Europa League.
El equipo dirigido por el español Unai Emery mostró un desempeño dominante a lo largo del torneo. En cuartos de final eliminó al Bologna con un marcador global de 7-1, tras ganar 3-1 en casa y 4-0 en Italia. En octavos de final superó al Lille con victorias de 1-0 y 2-0. Durante la fase de grupos, Aston Villa ganó siete de ocho partidos, enfrentando a equipos como Feyenoord, Fenerbahçe y RB Salzburg. Entre sus figuras destacaron Ollie Watkins con cuatro goles, John McGinn con cinco y Emiliano Buendía con tres goles y una asistencia. El arquero argentino Emiliano Martínez fue titular y clave en toda la fase eliminatoria.
Por su parte, el SC Friburgo logró una histórica clasificación tras remontar en el partido de vuelta ante el Sporting Braga en el Europa-Park Stadion de Friburgo im Breisgau, Alemania. El equipo alemán ganó 3-1 en el encuentro decisivo y se impuso 4-3 en el global, luego de perder 2-1 en Portugal. El partido estuvo marcado por la expulsión temprana del delantero de Braga Mario Dorgeles a los seis minutos, lo que condicionó el desarrollo del juego. Lukas Kübler fue el gran protagonista con dos goles a los 19 y 72 minutos, mientras que Johan Manzambi anotó el segundo gol al 41. Pedro Victor descontó para Braga a los 79 minutos.
Esta clasificación representa un hito para el club de Baden-Wurtemberg, que alcanza por primera vez una final europea. Bajo la dirección del entrenador Julian Schuster, quien asumió el cargo en 2024 tras la retirada del histórico Christian Streich, Friburgo eliminó en cuartos de final al Celta Vigo con un contundente global de 6-1 (3-0 en casa y 3-1 en España) y previamente remontó ante el KRC Genk en octavos con un marcador global de 5-2, tras perder 0-1 en Bélgica. Los jugadores más destacados en ataque fueron el mediocampista italiano Vincenzo Grifo con cinco goles, el japonés Yuito Suzuki con cuatro y el croata Igor Matanović con tres. El arquero Noah Atubolu, de 23 años, tuvo una actuación sólida durante toda la competición.
La final se disputará en el Tüpraş Stadium, inaugurado en 2016 y ubicado en el barrio de Beşiktaş, sobre la orilla europea del Bósforo en Estambul. Este estadio, que reemplazó al histórico İnönü, tiene una capacidad para 42.590 espectadores y ya fue sede de un evento UEFA de primer nivel: la Supercopa de Europa 2019, en la que Liverpool venció a Chelsea por penales tras un empate 2-2. La UEFA eligió este recinto en mayo de 2024 durante la reunión de su Comité Ejecutivo en Dublín. Será la primera vez que el estadio albergue una final de la Europa League.
El partido está programado para el miércoles 20 de mayo de 2026 a las 21:00 hora central europea (CET), que corresponde a las 16:00 en Argentina y Colombia, 15:00 en México y 20:00 en España. La transmisión para Sudamérica, excepto Brasil, estará a cargo de ESPN y Disney+.
