Nicolás Otamendi, defensor de la Selección Argentina, recibió la amnistía disciplinaria otorgada por la FIFA y quedó habilitado para disputar el partido inaugural de la Albiceleste en el Mundial 2026. El zaguero del Benfica de Portugal estará disponible para el cuerpo técnico el 16 de junio, fecha en la que Argentina debutará en Kansas bajo la dirección de Lionel Scaloni.
La sanción que pesaba sobre Otamendi se originó en septiembre del año pasado, durante el cierre de las Eliminatorias Sudamericanas rumbo a la Copa del Mundo. En ese partido contra Ecuador, el defensor derribó a Enner Valencia cuando el delantero se dirigía solo hacia el arco, en la medialuna del área. El árbitro colombiano Wilmar Roldán le mostró la tarjeta roja directa sin recurrir al VAR, marcando la primera expulsión de Otamendi con la camiseta albiceleste.
Tras esa expulsión, la sanción debía cumplirse en el primer partido oficial que Argentina disputara después, que coincidía con el debut en el Mundial 2026. Sin embargo, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) presentó un pedido formal para que se le otorgara la amnistía, el cual fue aceptado por la FIFA, dejando a Otamendi habilitado para jugar.
Con 38 años, el experimentado defensor podrá integrar el once inicial en el estreno mundialista. Además, su nombre sigue vinculado a River Plate, club al que podría sumarse tras la Copa del Mundo.
Argentina iniciará la defensa de su título mundial en el Grupo J, enfrentando a Argelia, Austria y Jordania. El debut será el martes 16 de junio a las 22 horas (hora argentina) contra Argelia en el Arrowhead Stadium de Kansas City. El segundo partido será el lunes 22 de junio frente a Austria en el AT&T Stadium de Dallas, a las 14 horas, y cerrará la fase de grupos el sábado 27 de junio contra Jordania, nuevamente en Dallas, a las 23 horas.
El Mundial 2026 tendrá un formato renovado con 48 selecciones y una fase eliminatoria que comenzará en los 32avos de final. Avanzarán a la siguiente ronda los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros.
